原色與混色
在色彩的混合過程中，有些色彩不能利用其他任何單色混合而成，這種被認為是最基本的色彩稱為「原色」。若能夠任意混合兩種以上的色彩，而做出與原來不同的色彩，則稱為「混色」。
早在發現單色光的時代，牛頓就認為紅、橙、黃、綠、青、靛、紫等七種色光，已不能再被分解，而發表七原色說。但是經過後來學者的研究，發現靛色是青與紫的混合，不能算是原色，而以紅、橙、黃、綠、青、紫等六色為六原色說。此外，有根據心理學或生理學的觀點，而發表的心理五原色說（即紅、黃、綠、青、紫等五色），以及生理四原色說（即紅、黃、綠、青等四色）。然而，現代學者大都以三色為原色，由於各派學者對三原色的觀點不盡相同，因此有以生物光學為根據的紅、綠、紫色光三原色說；也有以物理光學為根據的紅、綠、青色光三原色說；還有以顏料調和做實驗的紅、黃、青顏料三原色說等。目前在色彩學的研究上被提及的，是以色光三原色與顏料三原色為首要。
色光三原色一般稱之為紅（ORANGE
RED）、綠(GREEN)、青(VIOLET BLUE)三原色，其紅色光為帶有橙色的紅，青色光則是帶有紫色的青。
色光三原色／光的三原色
顏料三原色稱之為紅（MAGENTA RED）、黃(HANZA
YELLOW)、青(CYANINE BLUE)，但其紅色是帶有紫色的紅，而青色是帶有綠色的青。
顏料三原色／色料三原色
如圖所示，色光三原色與顏料三原色，的確有所不同，色光三原色（第一次色）與顏料的第二次色很相似；而顏料的三原色（第一次色）與色光三原色也很相似，只是色光與物體色的感覺，在比較下有質感上的差別。
色光三原色若以等量混合，會成為白光；反之，顏料三原色以等量混合，會變成灰黑色。若彼此任意混合色光三原色，可以產生各種色光；而顏料的三原色，若彼此混合，則是混合出各種不同的新色彩。
混色從理論上而言，並不困難，但在實際運用顏料，著手調製所需的色彩時，這一色與那一色要用多少的分量來混合，除了根據理論會達到某種效果之外，還需要憑藉經驗的累積，才能得到滿意的色彩。
以顏料的混色為例，所謂第一次色即顏料的三原色，即紅、黃、青等三色，若任取其中二色相混合，而產生的橙、綠、紫等三色，稱為第二次色，也稱為「間色」。若任取第二次色橙、綠、紫中的二色混合，所產生的新色，就稱為第三次色，也稱為「再間色」。通常在使用色彩時，並非全靠三原色的混色，來取得新色彩，而是經常使用獨立的第二次色或第三次色等，因為經由混合得來的色澤較為灰濁，而沒有獨立的色彩那麼純淨。
一般求得第二次色的方法，只有從原色中混合得來，但是求得第三次色的方法，除了任取間色（第二次色）互相混合之外，還有三種情形亦可得到第三次色，如原色和相對的第二次色的混合；三原色做適當的混合，原色和黑的混合等。這些求得第三次色的方法，可由各色分量的增加或減少，來產生許許多多不同的第三次色。
混色並非僅只於顏料的混色而已，由於不同的混色性質，而產生不同的混色效果，依其混色原理可分為加法混色、減法混色、並置混色與迴轉混色等。
1. 加法混色
加法混色一般是指色光與色光的混合現象，而單色光的混合，有光譜上的單色光之混合，與透過彩色玻璃之後的近似單色光之混合兩種，其混色的特徵是兩種以上的色光相加，其色光數量愈多，則光度愈高，若以色光三原色即紅、綠、青三種色光，同時以等量的光度，投射在白幕上，即成白光。因此，色光之間的混合現象稱為「加法混色」、或稱「加色混合」、「正混合」等。
2. 減法混色
減法混色主要是指顏料或染料等物體色的混合現象，通常顏料或染料，若取其數種色彩彼此混合，因其色數的增多，會產生明度降低，彩度也降低，甚至會出現灰濁的色彩，且愈多種色彩的混合，則愈灰暗。若以顏料三原色做等量混合，則會變成灰黑色，這種混色現象稱為「減法混合」，又稱為「減色混合」、「負混合」等。
此外，印刷上採用透明油墨重疊印刷，所產生的效果，或利用透明色紙彼此重疊的色彩感覺，亦是減色混合的現象。
3. 並置混色
並置混色又稱「視覺混合」，即某些構成的網點或線條極其微細，而在一般距離外觀看比較難以分辨，因此，當我們的眼睛中，同一部位的網膜上，同時接受到兩種以上的色光刺激，於是在網膜的同一部位上，形成混色現象，由於某些部分重疊而產生負混合之外，其餘的部分並無混色作用，而眼睛卻看見了另一種混合色，這種混色原理稱為「並置混色」。又因為其混色之後的明度為原來明度的平均值，又稱為「中間混合」或「中性混合」。
如彩色印刷物，分別以紅、黃、青、黑等四色的網點構成，即並置混色的原理。有一種格子布，其經緯線交互往來穿過布面或底下，交織而成，也是並置混色的例子。秀拉SEURAT 1859~1891的點描畫作品，其顯色效果也是一種並置混色。另外，電視，畫面也是由極細小的色線並置而成。
4. 迴轉混色
在色彩的實驗上，常用兩種以上的色紙在轉盤上，快速迴轉而產生混色現象，其明度相當於兩種以上色彩的明度相加之後的平均值。因為圓板在迴轉時，板上顏料的色調會變得比較淡。這也是利用物體的反射光線，在網膜上混合的一種作用，其混色作用會產生中間性質的色彩，也是中性混合的一種。若以適當的面積比的任一補色對相配置在一起，迴轉時看起來，不會變白，也不會變黑，而是成一種灰色。